Das in Gent ansässige Unternehmen Protealis, eine neue Ausgründung von VIB und ILVO, gibt heute sein Debüt in der Pflanzenzuchtbranche. Inspiriert von der Mission, mehr nachhaltige pflanzliche Proteine vor Ort anzubauen, zielt Protealis darauf ab, das volle Potenzial von Hülsenfrüchten auszuschöpfen. Mit innovativen Züchtungstechnologien und firmeneigenen Saatgutbeschichtungen wird Protealis neue Möglichkeiten für europäische Landwirte schaffen, um das Proteindefizit in Europa zu überwinden. Der Schwerpunkt liegt zunächst auf der Entwicklung ertragreicher, proteinreicher Sojabohnensorten. Protealis hat eine Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 6 Mio. EUR erfolgreich abgeschlossen, die von V-Bio Ventures geleitet wurde und an der sich Agri Investment Fund (AIF), Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Estari Group, Globachem Group, Gemma Frisius Fund und VIB beteiligten. Mit dem Kapital sollen die Pläne des Unternehmens unterstützt werden, seine firmeneigene Technologie weiterzuentwickeln, sein Pflanzenportfolio zu erweitern und bis 2022 die ersten an die lokalen Bedürfnisse angepassten Sojasorten auf den Markt zu bringen.

Europa ist zu über 70 % von Importen abhängig, wenn es um die Versorgung mit eiweißhaltigen Pflanzen geht. Die Millionen Tonnen Soja, die wir jährlich aus Südamerika importieren, um unsere Defizite auszugleichen, gehen jedoch auf Kosten der Regenwälder und ihrer einzigartigen Ökosysteme. Darüber hinaus wächst die Nachfrage der Verbraucher nach nachhaltigem, lokalem und qualitativ hochwertigerem pflanzlichem Eiweiß für die direkte Verwendung in Lebensmitteln. Um die Eiweißversorgung und den Eiweißverbrauch in Europa zukunftssicher zu machen, ist eine Umstellung auf die lokale Erzeugung von pflanzlichem Eiweiß dringend erforderlich und wird von der Politik der EU und Flanderns befürwortet. Die bisher gezüchteten Sojabohnensorten gedeihen jedoch in der Regel nicht auf unseren lokalen Böden und in unserem Klima.

Ziel von Protealis ist es, proteinreiche und ertragreiche Eiweißpflanzen zu entwickeln, die gut an unser Klima und die Bedürfnisse der lokalen Landwirtschaft angepasst sind. Leguminosen sind eine hervorragende Proteinquelle und können nachhaltig angebaut werden, da sie keine Stickstoffdüngung benötigen. Aufgrund ihrer bodenverbessernden Eigenschaften sind Hülsenfrüchte für Landwirte eine hervorragende Ergänzung in der Fruchtfolge. Soja mit bis zu 46 Gramm Eiweiß pro 100 Gramm ist eine logische erste Wahl für Protealis. Das neue Unternehmen wird Sorten züchten, die sehr gut an die nördlichen Breitengrade in Europa angepasst sind, um die lokale Versorgung der schnell wachsenden Märkte für Fleisch- und Milchersatzprodukte sowie für nachhaltige Tierernährung sicherzustellen.

Protealis basiert auf der strategischen Allianz der Forschungsinstitute VIB und ILVO und stützt sich auf das einzigartige Know-how der beiden Partner. Dazu gehören ein marktreifes Züchtungsprogramm auf der Grundlage innovativer, nicht gentechnisch veränderter Züchtungstechnologien von ILVO und die Beschichtung von Saatgut mit proprietären ertragssteigernden Bodenbakterien von VIB. Diese Innovationen wurden im Laufe der Jahre in den VIB-Spitzenlabors der Professoren Sofie Goormachtig (VIB-UGent) und Jan Michiels (VIB-KU Leuven) sowie in den ILVO-Teams von Joke Pannecoucque und Isabel Roldán-Ruiz entwickelt und verfeinert.

Benjamin Laga, ehemaliger globaler Leiter der Pflanzenbiotech-Forschung bei BASF, bringt mehr als 20 Jahre Erfahrung im internationalen Saatgutgeschäft und in der Innovation mit. Als CEO wird er auch Mitglied des Verwaltungsrats von Protealis. Benjamin Laga wird von Jonas Aper unterstützt, der das VIB - ILVO PRESSEMITTEILUNG - VERBOTEN BIS ZUM 8. APRIL 2021 Sojazuchtprogramm bei ILVO seit seiner Gründung im Jahr 2013 geleitet hat. Dieses unternehmerische Team setzt sich leidenschaftlich für einen positiven Einfluss auf den Planeten und die Umwelt ein, der sich aus der Möglichkeit ergibt, die kombinierte Arbeit von ILVO und VIB in einem Unternehmensumfeld aufzuwerten.

Protealis wird von einem soliden Investorenkonsortium unterstützt, das in einer Serie-A-Runde unter der Leitung von V-Bio Ventures und mit Beteiligung von Agri Investment Fund (AIF), Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Estari Group, Globachem Group, Gemma Frisius Fund und VIB 6 Millionen Euro investiert hat. Das Ziel des Investorenkonsortiums ist es, die Markteinführung sowie die geografische und produktspezifische Expansion des neuen Unternehmens zu unterstützen. Auf diese Weise kann Protealis seinem Leitbild in höchstem Maße gerecht werden und den europäischen Landwirten seine proteinreichen Pflanzen zur Verfügung stellen.

Benjamin Laga, CEO von Protealis, kommentiert die Ankündigung wie folgt: "Mein persönliches Bestreben war es schon immer, Wissenschaft und Technologie mit Unternehmertum zu verbinden, um gesellschaftliche und ökologische Herausforderungen zu bewältigen. Und all das kommt bei Protealis wunderbar zusammen."

Jérôme Van Biervliet, geschäftsführender Direktor der VIB, sagt: "Protealis ist ein perfektes Beispiel für Unternehmertum in dem sich beschleunigenden Biotech-Ökosystem, das von der VIB gefördert wird. Durch unsere Zusammenarbeit mit ILVO konnten wir Züchtungsexpertise mit Hightech-Forschung verbinden und eine wirtschaftliche Chance schaffen. Das intensive Engagement vieler Kollegen im Team war entscheidend, um dies zu ermöglichen."

Joris Relaes, Generaldirektor des ILVO: "Das ILVO setzt sich seit 10 Jahren für den Einsatz von lokalem Soja in unserer Agrar- und Lebensmittelkette ein. Wir freuen uns, dass unser hochspezialisiertes Sojazuchtprogramm nun die Möglichkeit erhält, über unsere neue Ausgründung schneller auf den Markt zu kommen. ILVO beteiligt sich an Protealis. Als öffentliches Forschungszentrum haben wir konstruktive, klare und faire Vereinbarungen mit der Ausgründung getroffen." Willem Broekaert von V-Bio Ventures: "Wir sind stolz darauf, eine Gruppe erfahrener Investoren zusammenzubringen, die Protealis dabei unterstützen, ein führender Akteur im Bereich der Pflanzenzüchtung zu werden, der in der Vergangenheit nicht viel Unterstützung durch Risikokapital erhalten hat. Wir sind sehr zuversichtlich, dass die Qualität des Teams und der Technologie von Protealis zu einer erheblichen Wertschöpfung für alle Beteiligten führen wird."