Gent, 24. November 2022 - Um die wachsende Nachfrage nach lokal angebauten Eiweißpflanzen zu befriedigen, entwickelt das in Gent ansässige Unternehmen Protealis Soja- und gelbe Erbsensorten, die auch in Nordeuropa gedeihen können. Das Unternehmen will den europäischen Landwirten und Verarbeitern schnell profitablere Sorten anbieten und investiert daher in eine eigene Infrastruktur für die Schnellzüchtung. Eine Premiere für die Züchtung von Hülsenfrüchten in Europa.

Die Nachfrage nach Eiweißpflanzen nimmt in Europa zu. Die Boston Consulting Group sagt voraus, dass der Verbrauchermarkt für Fleisch- und Milchalternativen bis 2035 jährlich um 14 % wachsen wird. In diesem Sektor gibt es zunehmend Schwierigkeiten bei der Beschaffung auf dem Weltmarkt. So wird für die Herstellung von Lebensmitteln GVO-freies Soja benötigt, das außerhalb Europas nicht in großem Umfang angebaut wird. Darüber hinaus sind Hülsenfrüchte wie Soja nach wie vor für die Tierproduktion unverzichtbar. Und obwohl die Europäische Kommission prognostiziert, dass der europäische Fleischkonsum in den nächsten zehn Jahren stagnieren wird (-1,29 % bis 2030), exportieren wir weiterhin massenhaft Fleisch. Die Umstellung auf mehr Geflügel (+3,91 % bis 2030), das einen relativ höheren Eiweißanteil im Futter benötigt, treibt auch hier die Sojanachfrage weiter in die Höhe.

Europa kann sich nur zu 30 % selbst mit Eiweiß versorgen, und bei der wichtigsten Eiweißquelle, Soja, sind wir sogar zu 95 % auf Importe angewiesen. Doch die Millionen Tonnen Soja, die wir jedes Jahr aus Südamerika importieren, um unsere Defizite auszugleichen, gehen auf Kosten der Regenwälder und ihrer einzigartigen Ökosysteme. Auch der Transport nach Europa wirkt sich negativ auf den ökologischen Fußabdruck aus. Außerdem reichert sich der in Südamerika in Proteinen gespeicherte Stickstoff schließlich in unseren Böden in problematischen Mengen an. Das alles kann laut Protealis viel besser gemacht werden.

Protealis entwickelt proteinreiche und ertragreiche Leguminosen, die die richtigen Eigenschaften für die Verarbeitung haben und gut an unser Klima und die Bedürfnisse der lokalen Landwirtschaft angepasst sind. Auf diese Weise können Hülsenfrüchte in Nordeuropa eine wertvolle und interessante Alternative zu anderen Kulturpflanzen wie Weizen und Mais werden.

Hülsenfrüchte (wie Soja, Erbsen und Bohnen) sind sehr nachhaltig, da sie keine Stickstoffdüngung benötigen. Die Pflanzen gewinnen ihren eigenen Stickstoff über ihre Wurzelknöllchen aus der Luft, dank einer Symbiose mit Bodenbakterien. So decken sie ihren eigenen Stickstoffbedarf. Ein Teil des aus der Luft gewonnenen Stickstoffs wird auch der Folgekultur zur Verfügung gestellt, so dass für die Aussaat im nächsten Jahr weniger Kunstdünger benötigt wird. Außerdem speichern Leguminosen - anders als z. B. Getreide - netto Kohlenstoff im Boden, was der Bodengesundheit zugute kommt und Erosion verhindert. Leguminosen sind daher eine hervorragende Ergänzung für Landwirte in der Fruchtfolge, da sie die Böden verbessern, Möglichkeiten für eine neuartige Kohlenstoffbewirtschaftung bieten und die Abhängigkeit von teurer Stickstoffdüngung auf der Basis fossiler Brennstoffe (insbesondere russisches Gas) verringern. Protealis arbeitet an Lösungen für die Stickstofffixierung, indem es bessere Bodenbakterien auswählt und sie in Zukunft in einer leicht nutzbaren Form, nämlich als dünner Film um das Saatgut herum, verfügbar macht.

Das Hauptaugenmerk von Protealis liegt heute auf Soja und gelben Erbsen. Um den europäischen Landwirten schnellere und rentablere Sorten anbieten zu können, investiert Protealis jetzt in eine spezielle High-Tech-Infrastruktur für die Schnellzüchtung. In einer solchen Einrichtung herrschen ideale Bedingungen in Bezug auf Licht, Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Tag- und Nachtrhythmus usw., damit die Pflanzen in Rekordgeschwindigkeit heranwachsen und von Saatgut zu Saatgut gelangen können. Dadurch wird sichergestellt, dass der Prozess der Entwicklung besserer Sorten teilweise von den Jahreszeiten abgekoppelt ist und ein ganzes Jahr lang in beschleunigtem Tempo fortgesetzt werden kann. Der Züchtungsprozess von Soja und gelben Erbsen wird auf diese Weise um bis zu drei Jahre verkürzt.

Benjamin Laga, Geschäftsführer von Protealis: "Die Züchtung neuer Sorten ist traditionell ein langsamer Prozess, da man von den Jahreszeiten und der Generationszeit der Pflanzen abhängig ist. Aber wenn man die Bedürfnisse der Landwirtschaft, der Verbraucher und des Planeten berücksichtigt, ist Zeit ein Luxus, den wir nicht mehr haben. Dank der Schnellzüchtung entfällt die Abhängigkeit von den Jahreszeiten in den ersten Schritten der Züchtung, und wir verkürzen die Generationszeit erheblich. Wir treten hier also auf das Gaspedal. Wo andere Züchter ihre Ressourcen und Technologien auf die größten Märkte wie Weizen und Mais ausrichten, investieren wir entschlossen in die Kulturen der Zukunft."