La société gantoise Protealis, nouvelle entreprise dérivée du VIB et de l'ILVO, fait aujourd'hui ses débuts dans le secteur de la sélection végétale. Inspirée par la mission de produire localement des protéines végétales plus durables, Protealis vise à exploiter tout le potentiel des cultures de légumineuses. Grâce à des technologies de sélection innovantes et à des enrobages de semences exclusifs, Protealis créera de nouvelles opportunités pour les agriculteurs européens et contribuera à combler le déficit en protéines de l'Europe. L'objectif initial est de développer des variétés de soja à haut rendement et à haute teneur en protéines. Protealis a conclu avec succès un tour de table de 6 millions d'euros dirigé par V-Bio Ventures, auquel se sont joints Agri Investment Fund (AIF), Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Estari Group, Globachem Group, Gemma Frisius Fund et VIB. Ce capital permettra à l'entreprise de poursuivre le développement de sa technologie brevetée, d'élargir son portefeuille de cultures et de mettre sur le marché les premières variétés de soja adaptées aux besoins locaux d'ici à 2022.

L'Europe dépend à plus de 70 % des importations pour son approvisionnement en cultures riches en protéines. Cependant, les millions de tonnes de soja que nous importons chaque année d'Amérique du Sud pour combler nos déficits se font au détriment des forêts tropicales et de leurs écosystèmes uniques. En outre, les consommateurs sont de plus en plus demandeurs de protéines végétales durables, locales et de meilleure qualité pour une utilisation directe dans les applications alimentaires. Pour assurer l'avenir de l'approvisionnement et de la consommation de protéines en Europe, il est urgent de passer à une production locale de protéines végétales, ce que soutiennent les politiques de l'UE et de la Flandre. Cependant, les variétés de soja sélectionnées jusqu'à présent ne se développent généralement pas bien dans nos sols et climats locaux.

L'objectif de Protealis est de développer des cultures protéiques à haute teneur en protéines et à haut rendement, bien adaptées à notre climat et aux besoins de l'agriculture locale. Les légumineuses sont une excellente source de protéines et peuvent être cultivées de manière durable car elles ne nécessitent pas de fertilisation azotée. Grâce à leurs caractéristiques d'amélioration des sols, les légumineuses sont un excellent complément pour les agriculteurs dans la rotation des cultures. Le soja, qui contient jusqu'à 46 grammes de protéines pour 100 grammes, est logiquement la première culture de choix pour Protealis. La nouvelle société sélectionnera des variétés très bien adaptées aux régions de latitude septentrionale de l'Europe, ce qui garantira un approvisionnement local pour les marchés en pleine croissance des substituts de viande et de produits laitiers, ainsi que pour l'alimentation animale durable.

Protealis repose sur l'alliance stratégique des instituts de recherche VIB et ILVO et s'appuie sur le savoir-faire unique de chacun des partenaires. Il s'agit notamment d'un programme de sélection prêt à être commercialisé, basé sur des technologies de sélection innovantes et non génétiquement modifiées de l'ILVO, et d'un enrobage des semences avec des bactéries du sol exclusives qui améliorent le rendement, développé par le VIB. Ces innovations ont été développées et affinées au fil des ans dans les laboratoires de pointe du VIB des professeurs Sofie Goormachtig (VIB-UGent) et Jan Michiels (VIB-KU Leuven), et dans les équipes de l'ILVO de Joke Pannecoucque et Isabel Roldán-Ruiz.

Protealis est dirigée par Benjamin Laga, ancien responsable mondial de la recherche en biotechnologie végétale chez BASF, qui apporte plus de 20 ans d'expérience internationale dans le domaine des semences et de l'innovation. En tant que PDG, il rejoindra également le conseil d'administration de Protealis. Benjamin Laga est rejoint par Jonas Aper, responsable du programme de sélection de soja VIB - ILVO COMMUNIQUÉ DE PRESSE - EMBARGÉ JUSQU'AU 8 AVRIL 2021 à l'ILVO depuis sa création en 2013. Cette équipe d'entrepreneurs est passionnée par l'impact positif sur la planète et l'environnement créé par l'opportunité de valoriser le travail combiné ILVO-VIB dans le cadre d'une entreprise.

Protealis est soutenue par un solide consortium d'investisseurs qui a investi 6 millions d'euros dans un tour de table de série A mené par V-Bio Ventures, avec la participation d'Agri Investment Fund (AIF), Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Estari Group, Globachem Group, Gemma Frisius Fund et VIB. L'ambition du consortium d'investisseurs est de soutenir l'introduction sur le marché et l'expansion géographique et du portefeuille de produits de la nouvelle société. De cette manière, Protealis pourra remplir au mieux sa mission et proposer ses cultures à haute teneur en protéines aux agriculteurs européens.

Commentant cette annonce, le PDG Benjamin Laga a déclaré : "Mon aspiration personnelle a toujours été de combiner la science et la technologie avec l'esprit d'entreprise afin de relever les défis sociétaux et environnementaux. Et tout cela se retrouve parfaitement dans Protealis".

Jérôme Van Biervliet, directeur général du VIB, déclare : "Protealis est un parfait exemple d'esprit d'entreprise dans l'écosystème biotechnologique en pleine expansion encouragé par le VIB. Grâce à notre collaboration avec l'ILVO, nous avons pu associer l'expertise en matière d'élevage à la recherche de haute technologie et créer une opportunité économique. Le dévouement intense de nombreux collègues de l'équipe a été essentiel pour y parvenir".

Joris Relaes, administrateur général de l'ILVO : "L'ILVO travaille depuis 10 ans à l'intégration du soja local dans notre chaîne agroalimentaire. Nous sommes ravis que notre programme de sélection de soja hautement spécialisé ait maintenant la possibilité d'accélérer sa mise sur le marché par le biais de notre nouvelle spin-off. L'ILVO participe à Protealis. En tant que centre de recherche public, nous avons conclu des accords constructifs, clairs et équitables avec la spin-off". Willem Broekaert de V-Bio Ventures : "Nous sommes fiers de réunir un groupe d'investisseurs expérimentés qui soutiennent Protealis pour qu'elle devienne un acteur de premier plan dans le secteur de la sélection végétale, qui, historiquement, n'a pas bénéficié d'un grand soutien de la part du capital-risque. Nous sommes convaincus que la qualité de l'équipe et de la technologie de Protealis conduira à une création de valeur significative pour toutes les parties prenantes".